El cuidado dental no tiene límite de edad. Desde la infancia hasta la adultez, la higiene y la visita periódica al odontólogo es fundamental para prevenir enfermedades y evitar cuadros irreversibles. 

Para evitar el deterioro de las funciones masticatorias, la deglución, la estética dental y la fonación, la higiene bucal en la tercera edad debe ser parte de la vida cotidiana, para conservar la funcionalidad, la calidad de vida y la autoestima del adulto mayor.

Es común que se piense que la pérdida de dientes es propia del envejecimiento, sin embargo, es consecuencia de la falta de higiene y de la ausencia de visitas con el odontólogo, ya que muchas de las principales enfermedades dentales del adulto mayor, se pueden prevenir. 

Estas son: 

  • Caries. El problema de salud bucal más común en adultos mayores y que puede agravarse ante la mala nutrición, un cepillado inadecuado o deficiente, algunos fármacos y enfermedades, especialmente las que provocan boca seca, ya que la saliva ejerce un importante efecto anticaries y su disminución favorece el avance de la caries dental.
  • Dientes oscurecidos. Los tejidos dentarios sufren cambios con el paso de los años, especialmente ante el consumo de bebidas muy oscuras como el café, que provocan que los dientes se oscurezcan o tengan un tono amarillento.
  • Boca seca. Su nombre científico es xerostomía y consiste en la disminución de la calidad y cantidad de saliva, provocando problemas de masticación, deglución y degustación, además de causar incomodidad con el uso de prótesis dentales removibles.
  • Gingivitis y enfermedad periodontal. Surge como consecuencia de las bacterias en el surco gingival, por lo que en etapas tempranas surge como gingivitis: inflamación y sangrado de las encías. Si no se trata a tiempo puede provocar la destrucción del hueso alveolar y pérdida de dientes. 
  • Mal aliento. Ocasionado por una higiene deficiente, la acumulación de bacterias, sarro, placa dental y caries.
  • Candidiasis oral. Una infección por el hongo candida albicans en la cavidad bucal, que es causado por un sistema inmunitario debilitado y provoca la aparición de placas blancas en la lengua e interior de las mejillas. También es frecuente en usuarios de prótesis dentales removibles, las cuales deben lavarse adecuadamente para que no acumulen microorganismos nocivos.
  • Edentulismo. Más que una enfermedad, es un estado de salud oral en el que la pérdida de dientes afectó a tal grado que el paciente ha visto alteradas las funciones masticatorias y sufre otras condiciones de nutrición, problemas de lenguaje y pérdida de hueso.

Consejos para mantener una buena salud bucal

Aun cuando los cuidados de la salud bucal respetan la rutina del cepillado e higiene interdental, es probable que se enfrenten a situaciones no deseadas. 

El uso de prótesis dentales, la toma de medicamentos y los problemas de salud generales son comunes en esta etapa de la vida. 

Los odontólogos y los médicos están para ayudar a enfrentar este desafío y desde la COPBAD4 recomiendan:

  • Usar pasta dental con flúor. 
  • Limpiar la prótesis dental sin pasta dental y con un cepillo especial para prótesis. 
  • Dejar de fumar.  
  • Cepillado e higiene interdental. Los adultos mayores no deben dejar de lavar sus dientes después de cada comida, ni de pasar el hilo o cepillo interdental para retirar los residuos de comida.
  • Buena hidratación. Mantenerse hidratado en la tercera edad es indispensable para evitar la resequedad y la disminución de la saliva, además el agua mantiene limpios los dientes y ayuda a eliminar la placa bacteriana.
  • Visitar al odontólogo periódicamente. Especialmente si ya hay alguna condición que esté deteriorando la salud oral: caries, encías inflamadas, mal aliento, pérdida de uno o más dientes, uso de prótesis removibles, entre otros.